僕らは、とりあえず、人波に流されながら、商店街を南下しました。
天神橋筋３丁目辺りまで来ると、それはもう、ものっそい人でした。
露店の数も爆発的に増え、見渡す限り、通りは、まさに”祭り一色”でした。
夏の暑さと人々の熱気が入り混じった商店街を歩いていると、次第に喉が渇いて来て、むしょうに、ビールが飲みたくなって来ました。
ほんでもって、フランクフルトも食べたくなったんですけど、ズボラヤで満腹になってから、まだ１時間程しか経っていませんでしたので、こちらは、”むしょうに”、という程ではありませんでした。
当然、生ビールは、通りの、いたるところで売られていたんですけど、なかなか、ゆっくりと座って飲めそうな場所がありませんで、首を左右に振りながら、「おっ！ここでも売ってるわ。４００円！」、
「あっ！ここにも！ここは、３００円や！」と眺めるだけで、なかなか、足を止めるタイミングがありませんでした。
僕達は、緩やかな人波に流され続けていました。
途中、何故か、A子が、かなり真剣に、金魚すくいをやりたそうに眺めていました。
僕は言いました。
「やったら、ええやん。」
A子が言いました。
「でも、家まで持って帰れんわ～・・・・。」
彼女が、本気で金魚すくいをやりたかったのか、あるいは、僕がやっているところを見たかったのか、はたまた、ただ単に金魚が欲しかっただけなのか、その真意を量りかねた僕は、それ以上、彼女に、やるようには勧めませんでした。
もし僕が、１６歳の高校生やったら、彼女に、ええところを見せようとして、金魚すくいをやっていたのかも知れませんが、もはや、僕は、小学生の子供達と並んで、真剣に、金魚をすくって、アルミのお椀を金魚で一杯にして許されるような（？）年齢ではありませんでした。
僕らは、人混みを避けて、ゆっくりと座ってビールの飲める場所を探すべく、商店街を左折しました。
商店街を一歩外に出ると、ビックリする程、急激に、人の数が減り、アーケードの外は、まだ、空が明るかった事に気付かされました。
遠くに、寄席の天満天神繁昌亭が見えています。
「お～っ！こんなところに、あったんかぁ～～～っ！」
ニュースや新聞なんかでは見た事がありましたが、実際に、この目で見るのは初めてでした。
繁昌亭を左手に見ながら角を曲がると、いつしか、僕らは神社の境内に到着していました。
「ここが、祭りの中心なんかな？」
と僕は思ったんですけど、それにしては、えらい小さな境内で、これだけ盛大な、日本の三大祭の中心地にしては、あまりに迫力のない神社でした。
「登龍門」がありました。これが、あの言葉の語源の門なんでしょうか？
「で、そもそもにおいて、ここ何ちゅう神社なん？？」
どうやら、僕らは、裏から境内に入っていたようで、大きく立派な門をくぐって、外に出て初めて、その神社の名前を知りました。
「あ～！大阪天満宮かぁ～～～！そない言うたら、名前は聞いた事あるわ。こんなとこに、あったんや！」
そない言うたら、僕は、２００８年に露店商をしていた時は、毎月２５日に、京都の北野天満宮で店を出していました。
この北野天満宮で開かれる月１回の縁日の事を、そない言うたら、皆、「天神さん、天神さん」と呼んでいました。
「天満宮の事を”天神さん”と言うて、その天神さんのお祭りが、天神祭やったんや・・・・・！」
天満宮と天神祭の関係が、ようやく頭の中で結び付き、また一つ賢くなった、３０代最後の夏でした・・・・・。
～続く～
